La Justicia de EE.UU. declaró formalmente culpable a Fred Machado, financista de la campaña de Espert
El Tribunal Federal para el Distrito Este de Texas declaró formalmente culpable al empresario argentino Federico «Fred» Machado por conspiración para cometer lavado de dinero y conspiración para cometer fraude electrónico, en una decisión que consolida el acuerdo alcanzado con la fiscalía estadounidense. La orden fue firmada por el juez federal Amos L. Mazzant III. Machado fue uno de los financistas de la campaña presidencial de José Luis Espert en 2019. Resta que el tribunal defina la magnitud de la condena: todavía no se fijó fecha para la sentencia.
De la declaración de inocencia al acuerdo con la fiscalía
Mazzant adoptó la recomendación que había emitido el magistrado Don Bush el 18 de mayo, luego de que Machado admitiera su responsabilidad durante una audiencia de apenas 16 minutos, en la que aceptó haber cometido los delitos que se le imputaban. El fallo precisa que el tribunal aceptó la declaración de culpabilidad, pero postergó la aprobación definitiva del acuerdo hasta revisar el informe previo a la sentencia, que evalúa los antecedentes de Machado y las circunstancias del caso: la responsabilidad penal ya quedó establecida y solo resta definir cuántos años de prisión deberá cumplir. Extraditado desde la Argentina en noviembre tras años de disputa judicial, Machado se declaró inicialmente «no culpable» al llegar a Texas por consejo de sus abogados, pero poco después modificó su estrategia para negociar con la fiscalía federal, en una negociación encabezada por el abogado neoyorquino Alex Spiro.
La maniobra con la venta de aviones
Como parte del acuerdo, Machado admitió haber captado millones de dólares de inversores mediante la venta de aviones que nunca estuvieron realmente disponibles para su comercialización o que pertenecían a terceros. La maniobra operaba a través de las firmas South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing, controladas por el empresario argentino desde Florida, en combinación con una sociedad de Oklahoma City que compartía oficinas y empleados con la empresa de sus socios estadounidenses. Además, la fiscalía federal —representada por Heather Rattan— retiró el cargo por narcotráfico internacional que pesaba sobre Machado desde la imputación original de 2020, delito que contemplaba penas mínimas obligatorias de hasta diez años de prisión y por el que sigue detenida una de sus socias, Deborah Mercer-Erwin. A cambio, Machado se declaró culpable de dos delitos que contemplan penas máximas de hasta veinte años de prisión cada uno, además de multas y decomiso de bienes.
La conexión con Espert
El acuerdo tiene además una derivación directa en la Argentina. La fiscalía de Texas mantiene incorporada como prueba una transferencia de US$200.000 a favor de Espert, registrada a través del Bank of America y vinculada a una aeronave con matrícula N28FM, la misma que utilizaba Machado en sus viajes al país. Esa operación es investigada por el fiscal federal de San Isidro, Fernando Domínguez, en una causa en pleno desarrollo en la que Espert está imputado por lavado de dinero. Luego de que se revelaran los detalles de la financiación provista por Machado a lo largo de 2019 y 2020, Espert decidió bajar su candidatura como primer postulante de La Libertad Avanza en la provincia de Buenos Aires. El exdiputado, que mantuvo durante años una relación tan estrecha como conflictiva con Javier Milei, sostiene que el pago correspondió a una consultoría vinculada a un proyecto minero en Guatemala que finalmente no se concretó por la pandemia.
Qué sigue en la causa
En Texas resta ahora la etapa de la sentencia. El equipo de Machado apuesta a que el tribunal compute el tiempo ya cumplido en una cárcel privada de Oklahoma y los cuatro años de prisión domiciliaria que el empresario pasó en las afueras de Viedma, tras su arresto en Bariloche en abril de 2021, aunque esa decisión queda librada al criterio del juez Mazzant. Con la declaración formal de culpabilidad ya firmada, el expediente ingresó en su etapa final: el tribunal deberá resolver cuántos años de prisión le impondrá a Machado y si reconocerá, como parte de la condena, el tiempo que permaneció detenido tanto en la Argentina como en Estados Unidos.
