Una «medusa» en el horizonte de Marte: la foto del Curiosity que la NASA no logra explicar del todo

El róver Curiosity tomó la imagen con su cámara de navegación derecha el 20 de agosto de 2023, en el cráter Gale de Marte, pero pasó casi inadvertida hasta que alguien la rescató en redes sociales en agosto de 2026. Desde entonces circula en foros y medios y volvió a alimentar la imaginación en torno al planeta rojo: en el borde de la imagen, sobre una loma rocosa del horizonte marciano, se distingue una silueta oscura con una especie de cabeza redondeada y filamentos que cuelgan hacia abajo.

Qué se ve en la imagen

Science Alert compara la figura con uno de los trípodes invasores de La guerra de los mundos, de H. G. Wells, aunque también recuerda vagamente a uno de los caminantes bípedos de Star Wars. Esa ambigüedad es la que disparó la fantasía colectiva sobre posibles señales de vida en Marte. Pero la emoción puede llegar rápidamente a su fin cuando se observa un detalle decisivo: la figura no estaba allí unos segundos antes.

La comparación con las fotografías contiguas resulta especialmente reveladora. Science Alert señala que existen dos tomas del mismo lugar realizadas apenas 13 y 25 segundos antes, y en ambas el horizonte aparece sin la extraña figura. EarthSky añade otro dato: 78 minutos más tarde, la misma cámara volvió a fotografiar la zona y tampoco había rastro de ella. La silueta queda así confinada a una sola de las imágenes comparadas, algo difícil de conciliar con un elemento inmóvil del paisaje marciano.

La hipótesis del rayo cósmico

Una de las explicaciones con más peso es que un rayo cósmico haya impactado sobre el sensor. A diferencia de la Tierra, Marte no dispone de un campo magnético global y cuenta con una atmósfera cuya masa equivale apenas al 0,5% de la terrestre, según Science Alert, una protección mucho menor que deja los instrumentos del Curiosity más expuestos a las partículas de alta energía procedentes del espacio.

Hay además un indicio en la propia fotografía. El astrofísico Joseph Farah, citado por PetaPixel, examinó la imagen ampliada y observó una fila de píxeles negros perfectamente alineados, sin suavizado. A su juicio, ese patrón encaja mejor con el efecto de una partícula energética sobre el sensor que con un objeto físico captado por la cámara. No sería un fenómeno excepcional: ya en 2014, un ingeniero de imágenes del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA explicaba que recibían fotografías del róver con puntos brillantes casi cada semana. En las imágenes del Curiosity, estos artefactos suelen aparecer como puntos o trazos brillantes, aunque también pueden ser oscuros.

Las otras explicaciones posibles

Atribuir la silueta a un rayo cósmico no es la única opción. El origen de la anomalía también podría encontrarse en alguna de las etapas necesarias para convertir lo registrado por la cámara en la imagen que finalmente llega a la Tierra: un error electrónico, un problema durante la compresión o una anomalía en la transmisión de los datos podrían alterar determinados píxeles. También cabe la posibilidad de que la cámara captara un fenómeno pasajero, como un remolino de polvo, pero sin datos de viento ni imágenes de apoyo de otra cámara no hay forma de comprobar esa hipótesis con el material disponible. La incertidumbre sigue ahí, aunque las explicaciones relacionadas con la imagen parecen más plausibles.