Continental Resources se queda con el 50% de Phoenix y proyecta más de US$4.000 millones para Vaca Muerta
Vaca Muerta sumó este jueves una nueva operación de relevancia internacional. Continental Resources, uno de los principales productores de petróleo no convencional de Estados Unidos, acordó adquirir el 50% de Phoenix Global Resources, la compañía controlada por Mercuria Energy, para conformar una plataforma conjunta destinada a ampliar la producción y el desarrollo de nuevas áreas en la formación neuquina.
La operación dará lugar a una sociedad operativa 50/50 entre Mercuria y Continental, que tendrá como objetivo llevar la producción de Phoenix desde los actuales 28.000 barriles equivalentes de petróleo por día hasta más de 100.000 barriles diarios en los próximos cinco años. Para alcanzar esa meta, las compañías proyectan desplegar más de US$4.000 millones de capital durante ese período. La transacción todavía está sujeta a la firma de los acuerdos definitivos, al cumplimiento de las condiciones de cierre y a las aprobaciones regulatorias correspondientes.
Una alianza para ampliar la escala de Vaca Muerta
La nueva plataforma reunirá aproximadamente 163.000 acres netos distribuidos en seis bloques de la formación. El portafolio incluye las participaciones de Phoenix en Mata Mora Norte, Mata Mora Sur, Confluencia Norte y Confluencia Sur, además de la participación operada por Continental en Los Toldos II Oeste y activos adicionales correspondientes al bloque Bajo del Toro Este. El proyecto contempla además que los activos puedan quedar alcanzados por el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), la herramienta que el Gobierno nacional diseñó para promover proyectos de gran escala.
El salto proyectado representa un incremento superior al 250% respecto de los niveles actuales y requerirá acelerar la perforación, el desarrollo de infraestructura y la capacidad de transporte de la producción.
Continental apuesta por la Argentina
Para Continental Resources, la operación representa una expansión significativa fuera de Estados Unidos. La compañía fue fundada y es controlada por Harold Hamm, uno de los principales referentes de la industria del shale estadounidense. El presidente y CEO de Continental, Doug Lawler, vinculó la decisión con las reformas implementadas durante la gestión del presidente Javier Milei y señaló que esos cambios fortalecieron la confianza de la compañía en el futuro energético argentino.
Mercuria, por su parte, continuará participando de la operación a través de la plataforma conjunta. La compañía de energía y commodities ya mantenía una relación con Continental en Estados Unidos, donde ambas participan en el desarrollo de una planta de generación eléctrica a gas de 452 megavatios en Texas. Phoenix Global Resources, en tanto, es operada por un equipo encabezado por Pablo Bizzotto, quien destacó que la incorporación de Continental permitirá sumar experiencia internacional en el desarrollo de recursos no convencionales y ampliar la escala de las operaciones. La compañía también cuenta con una participación minoritaria de Integra Capital, el holding liderado por José Luis Manzano.
Una nueva señal para Neuquén
La operación llega en un momento en que Vaca Muerta atraviesa una etapa de expansión y en el que el precio internacional del petróleo volvió a ubicarse en niveles elevados: el miércoles, el Brent cerró en US$91,41 por barril, con una suba de 0,4%.
El volumen de inversión anunciado también vuelve a poner sobre la mesa uno de los principales desafíos para Neuquén: acompañar el crecimiento productivo con infraestructura. Más producción implica mayores necesidades de transporte, rutas, servicios, vivienda y capacidad logística. En los últimos días, el diputado provincial del PJ Darío Martínez había planteado precisamente esta discusión al advertir que el crecimiento de Vaca Muerta debe traducirse también en mejoras concretas para la población. «Neuquén tiene mucha plata, pero no resuelve sus problemas estructurales», sostuvo el legislador, quien reclamó una mayor planificación frente al crecimiento de la actividad.
Una plataforma con proyección exportadora
La operación entre Continental y Mercuria se suma a otros proyectos que buscan transformar a Vaca Muerta en una plataforma exportadora de gran escala. La ampliación de la producción requiere no solo más pozos, sino también capacidad para transportar y colocar el petróleo en los mercados internacionales. En ese esquema, proyectos como Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) adquieren un papel estratégico al ampliar la capacidad de evacuación hacia la costa atlántica.
Con una inversión superior a los US$4.000 millones, una meta de más de 100.000 barriles diarios y la incorporación de uno de los grandes jugadores del shale estadounidense, Vaca Muerta vuelve a mostrar que la próxima etapa de su desarrollo estará marcada por operaciones de mayor escala y por una creciente participación de capital internacional.
